– Не буду обещать, – хмурилась Дина, – но попробую…

– Что попробуешь?

– Поговорить. Узнать.

Такие сложности, чужие проблемы – кому они нужны? Я вдруг остановилась. Спросила прямо.

– Почему ты помогаешь мне?

А в ответ удивление.

– А почему ты помогаешь тем, кто к тебе приходит?

– Это… часть смысла моей жизни.

– Вот и моей тоже, – закрыла она тему с полпинка.

– Только это ведь не все…

– О чем ты говоришь?

Я почему-то злилась. Наверное, потому что возвращение было моим самым чувствительным и болезненным местом. Событие, помещенное мной в разряд «почти невозможных». Потому что невозможно жить в призрачной надежде на то, чего никогда не случится. Подумаешь, я – это совсем не я, подумаешь – «Айрини Донатти» навечно. Живая же, чего еще хотеть? А для Бернарды моя ситуация – игра. Интересная загадка, цветной кубик, который можно покрутить, авось, сложится?

– Слишком много условий… Слишком… – я трясла головой совсем так же, как мой недавний раздраженный клиент. И никак не могла привыкнуть к темным волосам вдоль лица. – Даже если Комиссия даст добро, и кто-то откроет для меня портал, ДАЖЕ если это будет портал в прошлое, то знаешь, куда я вернусь? В ту комнату, где я одна и восемь вооруженных до зубов мужиков! Мне опять стреляться?!

Не знаю, почему в этот самый момент я не подумала о том, что портал может быть настроен на более глубокое прошлое, например, «до Рори». Без понятия. Но Бернарда не подумала об этом тоже.

– И что? Мы не найдем тебе людей, которые помогут справиться?

– Хочешь, чтобы со мной пошли пара твоих друзей-студентов? Эдаких веселых тощих парней, не представляющих, куда суются? Если умрут, тебе не жалко?

Дина смотрела на меня со странным выражением лица. Нерасшифровываемым.

Предложила через паузу.

– Давай встретимся у тебя дома. Через полчаса. Идет?

Резкий поворот сюжета. А у меня есть выбор?

– Идет.

– Только не принимай пока клиентов, ладно?

– Хорошо.

Я пожала плечами.

И она, не прощаясь, развернулась и зашагала прочь.

Крикнула, не оборачиваясь.

– Через полчаса!

Я же так и осталась стоять столбом посреди Золотого парка. Найти бы, как говорится, из него выход.

*****

Я набирала телефоны по очереди и спрашивала одно и то же.

– Ты свободен? Нужен на пару минут…

Обзвонила всех.

Села поверх собственной кровати и взглянула на часы. Через десять минут устрою общий сбор, объясню ситуацию – все поймут.

Терся об ноги Миша. Он был рад, что я неожиданно возникла в собственной спальне. Я подняла кота на руки, посадила на колени. И все думала о том, что тоже, как и Эра, могла оказаться в очень плохой ситуации… Мне, если признаться, очень повезло, что я «выпрыгнула» в мир Уровней из своего раньше, чем обо мне прознали наши «гб» шники. А иначе, скорее всего, я повторила бы ее историю. Меня стращали бы родней и любимыми людьми, прессовали не по-детски, кололи бы всякой дрянью и изучали под микроскопом. И все это без доступа к внешнему миру…

История Эры-Айрини стала одним из моих собственных, воплощенных наяву, страхов.

И важно ли, что не со мной?

В этот самый момент я поняла, что помогу ей. Как? Пока не знаю, но отыщу способы и средства.

Снова посмотрела на часы – еще пять минут.

Счастливо «точился» когтями о мои штаны Миша.

*****

Когда у входной двери, колыхнувшись от ветра, звякнул колокольчик, я успела вернуться домой, выпить чаю с печеньем и расположиться в любимом кресле кабинета. Где еще ждать Дину? Не в спальне же.

Вход в агентство в дневное время я по обыкновению держала открытым, и потому не удивилась, когда Бернарда, не встречая преград, прошествовала в кабинет. У меня в руках книга «Основы фербутальности почвенных слоев» (это вообще о чем?), которую я вытащила из стенного шкафа минуту назад, но полистать еще не успела.

– Не занята?

Беглый взгляд на внушительный том.

– Не особенно.

Не признаваться же, что «чтиво» у меня для делового вида, а не ради просвещения ума.

– А то я… желаю познакомить тебя кое с кем.

Я только теперь почувствовала, что из коридора сквозит. Входную дверь не закрыли.

Точно, наверное, хочет впечатлить меня своими друзьями-студентами. Которые «даже ходят в качалку». Что ж, буду улыбаться и приветливо махать, потому что людей, которые предлагают помощь, не обижают.

Все мои насмешливые мысли отрубило, когда в кабинет вошел первый… субъект. И иного слова не подберешь.

– Знакомься, это – Рен. Лучший ассасин на Уровнях. Мастер ближнего и дальнего боя.

Что-то случилось с моим даром речи. Наверное, потому что «ассасин» оказался не просто высоким и очень крепким мужчиной, но человеком с «пустым» лицом. Это не об интеллекте, об эмоциях! Мне хватило доли секунды, чтобы понять, что чувства этому типу никогда не мешают работать. Взгляд холодный, как у смеси гремучей змеи и волка, тело выносливое, голова – ядро с вычислительной мощью космоса.

– Мой друг, – пояснила Бернарда.

«Друг» тем временем, не сводя с меня внимательного и ровного взгляда, расположился на диване.

Я сглотнула. Почему-то резко пересохшим ртом.

«Друг?» Который по улицам расхаживает с заткнутыми в кобуры пистолетами?

Дина же улыбалась, заметив, что с моего лица сползла краска.

– Зовем следующего? А это Мак. Охотник, способный выслеживать жертву мысленно, а также дистанционно причинить боль или убить. Желательно не быть ему врагом.

Она издевалась?

Вторым мужчиной оказался высокий брюнет с зеленоватыми хищными глазами. Красивый, как грешный мучитель женских сердец, и смертоносный, как флакон с ядом. Уверенный в себе, дерзкий, даже грациозный. Вот только флиртовать с ним не хотелось совершенно.

Создатель помоги, это и есть ее «студенты»?

А моя гостья, кажется, читала мысли.

– Их двоих уже достаточно, чтобы справиться с батальоном… но продолжим. Встречай! Дэйн – профессиональный снайпер и руководитель уровня Война.

Вошел еще один. За абсолютную несуразность атрибутов его внешнего вида (черного плаща и короткого белоснежного ежика на голове), хотелось бы назвать его клоуном, вот только язык не повернулся. Глаза веселые, шальные, а внутри невидимые прицелы. И стало ясно, что этот двухметровый детина, когда нажимает на спусковой крючок, никогда не промахивается.